Dr. Hoffmann István személyes kötődéséről is beszélt: 1953-ban Pápán született, édesapja családja évszázadok óta itt él, édesanyja pedig Tapolcafőről származik. Iskolás éveit is a városban töltötte - először az akkori 3. számú, a mai Tarczy iskolában tanult, később, 1967 és 1971 között, a Türr Gimnáziumban. Ez utóbbi, mint mondta, meghatározta egész pályáját. Innen indult érdeklődése a nyelv, a honismeret és különösen a helynevek világa felé, amelynek alapjait Tungli Gyula magyar-történelem tanárnak köszönhetően ismerte meg.
Egyetemi éveit Debrecenben töltötte magyar-orosz-finnugor szakon, ahol rájött, hogy a térképek iránti gyermekkori rajongása - a sok-sok név miatt - valójában a nyelv múltja iránti érdeklődés előjele volt. A helynevek ugyanis nem egyszerű megjelölések: a magyar nyelv legkorábbi írott emlékei latin nyelvű oklevelek, amelyekben tízezrével maradtak fenn magyar helynevek. Ezekből következtethetünk a magyarság Kárpát-medencei történetének első évszázadaira, a települések múltjára, sőt arra is, kik éltek egy-egy területen a középkorban. A helynevek vizsgálata tehát nemcsak nyelvészeti, hanem történeti kutatás is.

Az előadás során természetesen Pápa és környéke került középpontba. Sok név ma is könnyen érthető - mint a Bakony-ér, a Barát utca -, de akadnak olyanok, amelyek eredete rejtélyesebb. A diákok választ kaptak arra a gyakori kérdésre is, hogy Pápa nevének van-e köze a pápához. Természetesen nincs - hangzott el. A város neve egy régi, ma már nem használatos személynévből ered. Hasonló módon a város déli részén található Igal is egy középkori személynév emlékét őrzi. Az Öreghegy neve pedig nem arra utal, hogy idős lenne, hanem arra, hogy nagy: régen az öreg ezt a jelentést is hordozta.
Dr. Hoffmann István hangsúlyozta, hogy a helynevek ismerete adja a helyi identitás alapját. Amikor az előadásra érkezett, a Tókertből felfelé gyalogolva sorra idézte fel a régi házak neveit: többek között a Böröczky-házat, a Kluge-ház hátsó részeit. Mint mondta, az ember ott érzi magát igazán otthon, ahol ismeri a neveket és azok történetét, ahol érti, mi miért van úgy, ahogy van.
Fotó:: Türr István Gimnázium